Faut-il lever des fonds ?

Il y a quelque temps, un ami se demandait s'il devait lever des fonds. J'ai beaucoup pensé à cette question, et j'ai changé d'avis plusieurs fois. Voilà où j'en suis aujourd'hui.

TLDR : non. Ne le faites pas.

Un peu de contexte. Quand j'ai lancé Datananas en 2014, je codais depuis ma chambre, chez mes parents, et le business commençait à grandir. J'avais quelques clients et deux options devant moi :

1. Déménager à Paris, trouver un associé, lever des fonds et construire quelque chose de gros.
2. Rester solo, encaisser, voyager, vivre tranquillement.

J'ai choisi la première option. Je suis parti à Paris, j'ai trouvé un associé, nous avons continué à bootstrapper, embauché des commerciaux, puis levé un million d'euros.

Je ne regrette pas ce choix, parce que j'ai énormément appris. Mais plus de cinq ans plus tard, je ne referais jamais ce choix.

Voici pourquoi.

Vous n'avez pas besoin de l'argent des VC

La première raison est simple : vous n'avez probablement pas besoin de cet argent.

Il existe aujourd'hui beaucoup de façons de financer la croissance d'un business, et construire puis distribuer un SaaS peut se faire pour presque rien.

1. Vous n'avez pas besoin d'argent pour construire le SaaS

Oui, aujourd'hui, on peut vraiment construire un SaaS pour 0 euro, même sans savoir coder.

Bien sûr, le mieux reste d'apprendre à coder soi-même. C'est ce que j'ai fait, et croyez-moi, n'importe qui peut apprendre. Il existe des milliers de ressources gratuites ou presque sur Internet. Prenez un cours sur Udemy, par exemple, et commencez.

Si vous ne voulez vraiment pas coder, il existe aussi des dizaines d'outils no-code pour construire un produit SaaS sans écrire une ligne de code. Regardez Bubble.io ou Airdev.

L'hébergement coûte désormais presque 0 euro avec Netlify ou les offres gratuites d'AWS.

2. Vous n'avez pas besoin d'argent pour la distribution

Il fut un temps où il fallait investir beaucoup d'argent pour créer un logiciel et le distribuer sur des supports physiques. Oui, c'était une époque étrange où les produits arrivaient parfois dans des boîtes, comme des céréales mais avec plus de bugs.

Bonne nouvelle, c'est terminé. Vous pouvez utiliser l'inbound marketing pour attirer des clients, lancer sur Product Hunt ou AppSumo, obtenir très vite de la visibilité, et même utiliser le crowdfunding pour que vos premiers clients financent le produit.

Il existe aussi des plateformes comme Open Collective pour financer le développement de logiciels open source.

Vous serez enfermé dans la cage dorée

J'en ai déjà parlé dans un autre article, mais lever des fonds est l'un des murs de la cage dorée de l'entrepreneur. Une fois que vous commencez à lever, il devient très difficile de revenir en arrière.

Vous levez un seed ? Il faudra probablement lever une série A. Puis une autre levée, ou une sortie. Vous serez lié à vos investisseurs jusqu'à l'exit.

On peut construire quelque chose de grand sans VC

Si vous pensez que le bootstrapping permet seulement de faire des side projects ou des lifestyle businesses, vous vous trompez. Bootstrapper n'est pas réservé aux petits projets.

Prenez deux entreprises créées à peu près à la même période, en 2001 et 1998 :

1. Mailchimp a été entièrement bootstrappée et a levé 0 dollar.
2. Constant Contact a levé 23 millions de dollars, puis est entrée en bourse.

Les deux ont atteint une taille comparable, avec environ 1 000 employés. Je dirais même que Mailchimp est plus connu et a un meilleur produit.

Baremetrics a publié des ressources intéressantes sur le sujet : https://baremetrics.com/blog/bootstrapped-vs-vc-lessons-learned-youre-silly

Vous pouvez aussi regarder les entreprises sur Indie Hackers. Beaucoup dépassent 100 000 dollars de MRR sans avoir levé de fonds.

Regardez par exemple le revenu de ConvertKit : https://convertkit.baremetrics.com/

Ils font 1,5 million de dollars de MRR en étant entièrement bootstrappés.

Et il y en a beaucoup d'autres : Basecamp, Braintree, Envato...

Bootstrapper est sain. Brûler du cash est infernal

Bootstrapper signifie que vous ne dépensez que l'argent que vous avez. C'est une très bonne discipline.

Quand vous levez un seed ou une série A, vous avez presque toujours du cash burn. Sinon, vous n'auriez pas vraiment besoin de cet argent de VC, n'est-ce pas ?

Si vous dépensez plus que vous ne gagnez, votre startup a une date de mort, et c'est extrêmement stressant. Savoir que tout peut s'arrêter dans six mois, puis cinq, puis quatre, puis trois, puis deux, puis un seul mois, ce n'est pas exactement l'idée que je me fais d'une vie paisible.

Je l'ai vécu plusieurs fois : ne pas savoir si tout allait s'arrêter dans moins d'un mois, annuler des vacances, licencier des gens. Ce n'est pas amusant. Vraiment pas. Même les slides "we are excited to announce" ont alors un goût de carton mouillé.

Oussama de The Family le répète souvent : il faut choisir entre la célébrité et l'argent. Changer le monde, ou changer sa vie. C'est assez juste. Mais franchement, qui se soucie d'être célèbre ? Rendez-vous service : construisez un business qui vous rend heureux et améliore vraiment votre qualité de vie.